С собой у них было 12 линкоров, 17 авианосцев, 12 крейсеров, 66 эсминцев и куча транспортов с 35 тысячами бойцов на борту, а ещё без счёту снарядов и авиабомб всех типов и калибров. Не то чтобы это было необходимым минимумом для захвата островка площадью в полтора квадратных километра, но когда начинаешь планировать десантные операции, бывает трудно остановиться…
Обстановка и цели
На советско-германском фронте и в Северной Африке 1943 год выдался очень напряжённым, а вот на Тихоокеанском ТВД (театре военных действий) с начала года царило относительное затишье. Обе стороны зализывали раны, полученные в ходе многомесячного рубилова у острова Гуадалканал.
Лишь к осени в США согласовали стратегическую задачу новой кампании — овладеть Марианскими островами, с которых тяжёлые бомбардировщики смогли бы работать уже по метрополии Японской империи. Все помнят, откуда два года спустя взлетел B-29 по имени «Энола Гей»?
Но для этого надо было прорвать японский «оборонительный периметр» — цепочку баз, выстроенных на Маршалловых и Каролинских островах, а также на островах Гилберта, с которых и решили начать. Главной целью стала ключевая точка архипелага — база Императорского флота на атолле Тарава.
Силы и средства
К осени 1943 года гарнизон Таравы составлял почти три тысячи бойцов японской морской пехоты и 2200 военных строителей. На островке Бетио в южной части атолла построили более ста укреплённых точек, в которые встали 46 орудий от 203-мм до 70-мм и 33 ствола 13,2-мм пулемётов, плюс лёгкие противотанковые пушки и «обычные» станковые и ручные пулемёты. Ещё у них было 14 лёгких танков обр. 95.
Поэтому для операции выделили весьма значительные силы. Конечно же, всю американскую армаду в штурме атолла не задействовали. Бóльшая часть кораблей прикрывала операцию от возможного вмешательства японского флота, плюс нужно было захватывать и другие острова архипелага.
Непосредственно высадку на Тараву поддерживали огнём три линкора, четыре крейсера и девять эсминцев. Что тоже немало, особенно если добавить к этому сотни палубных самолётов. Штурмовать атолл предстояло ветеранам Гуадалканала — 2-й дивизии морской пехоты США, численность которой довели до почти 18 тысяч человек.
«Размягчение» обороны
За два предшествующих высадке дня только палубные самолёты и крейсеры вывалили на атолл более 430 тонн авиабомб и снарядов. Казалось бы, на крохотном островке не должно было остаться ничего живого. Однако, когда на рассвете «Дня Д», 20 ноября 1943 года, соединение вторжения приблизилось к Тараве, его встретил бодрый огонь береговой артиллерии.
Её удалось подавить огнём главного калибра линкоров, после чего в дело вступили орудия крейсеров и эсминцев, а затем началась штурмовая атака палубной авиации. Тем временем высадочные средства уже выходили на исходные рубежи.
Пока всё шло по плану…
Высадка
В первых кадрах фильма «Спасти рядового Райана» откидывается рампа десантного катера LCVP «Хиггинс», и бойцы высыпают на берег, где попадают под кинжальный пулемётный огонь. «Нафиг с пляжа!» На самом деле и на Омаха-бич, и на атолле Тарава всё было совсем не так. Менее динамично, зато более кроваво.
В обоих случаях «хиггинсы» не смогли доставить десантников к берегу. В случае Таравы время высадки пришлось на «квадратурный прилив», когда уровень воды поднимается на 60 сантиметров меньше, чем обычно. Этого оказалось достаточно, чтобы катера застряли на рифах в 450-900 метрах от пляжей, где их тут же начала «разбирать» японская артиллерия и крупнокалиберные пулемёты. А морпехам пришлось спешиться и медленно брести к берегу по горло в воде. Под плотным пулемётным огнём.
На их счастье в высадке участвовали ещё 87 «амтраков» — плавающих транспортёров LVT. Благодаря гусеницам они смогли перевалить через рифы и двинулись к пляжам. Большинству машин удалось добраться до берега, где они уткнулись в противотанковые заграждения.
Понёсшие большие потери передовые подразделения оказались зажатыми на трёх крохотных пятачках, где их начали утюжить миномётами.
76 часов
Однако десант зацепился за берег, и к нему начали прибывать подкрепления. Часть «амтраков» ещё оставалась на плаву, но по большей части морпехи подходили на своих двоих, волоча через плотно простреливаемую лагуну — на себе или на надувных лодках — пулемёты, миномёты, боеприпасы и прочее.
К вечеру первого дня плацдармы удалось слегка расширить и перебросить на них уже около пяти тысяч бойцов, девять из 14 танков «Шерман» (из которых к ночи осталось два), а также 75-мм гаубицы. Остальное было уже делом техники и массового героизма. К полудню четвёртого дня штурма последние очаги сопротивления подавили.
Почти весь японский гарнизон погиб — в плен захватили лишь семерых раненых японских морпехов и 129 корейцев из стройбата. Общие потери американцев за эти 76 часов составили 3407 человек, или более 20 процентов участвовавших в высадке. Безвозвратные потери составили 1085 бойцов, то есть больше, чем 2-я дивизия потеряла за шесть месяцев на Гуадалканале.
Американские ВМС и Корпус морской пехоты получили кровавый урок. Но без него последующие десантные операции могли стать куда более кровавыми и жестокими.
